つい先日、インペリアル・カレッジ・ロンドン（HEAD Lab）から折りたたみ式ヘルメットに関する研究論文が発表されました。
折りたたみ式ヘルメットの安全性は十分なのか否か
研究論文の内容について
まず、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究論文の内容をまとめるとおおよそ以下のような内容となっています。
確認された事実内容について（現状の課題）
研究データ上、平均すると従来のヘルメットよりも衝撃吸収性能が低い傾向にあったという点が事実として報告されています。
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予測される頭部外傷リスクが、従来型（平均20%）に対して折りたたみ型（平均24%）の方がやや高めだった
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折りたたみ構造を実現するためにパーツや関節が増え、結果として本体が重くなりやすかったことから、重量増により衝撃時のリスクをわずかに高める要素になっていた
研究チームの全体的な見解
上記の事実を踏まえた上で、研究チームは以下のように述べています。
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「折りたたみ式は優れたソリューションである」 持ち運びやすさ（携帯性）を高めることで、これまでヘルメットを着用していなかったサイクリスト（特にシェアサイクル利用者など）の着用率を上げる素晴らしい解決策になると高く評価しています
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「構造自体の欠陥ではない」 Mipsなどの回転衝撃保護技術を備えた特定の折りたたみモデルは、安全ランキング全30モデル中で全体2位という非常に高い成績を記録しました。つまり、「折りたためるから安全性が下がる」という構造的不可避な欠陥ではないことを証明しています
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「今後の進化への提案」 軽量化や最新の回転衝撃吸収技術を導入することで、折りたたみヘルメットの安全性は容易に大幅改善できるとし、メーカーや消費者に対して「より安全な次世代モデルの開発と選択のためのガイドライン」として本研究を提示しています
つまり、「折りたたみ式だと重量増となる傾向が高く、安全性は従来型よりも劣る傾向はあるものの、被らないよりは被った方が良いし、良好な成績結果を残した折りたたみモデルもある」という見解ですね。
で、その上で今後に向けた改善提案をしているとのことで、非常に良い研究だと思います。
各メディアの反応
今回の論文発表を受けて各種サイクル系メディアが反応しているのですが、それぞれ反応が異なる点が個人的に興味深かったです。
バイシクル専門系メディア
ロードバイクやMTB、グラベルバイク系のメディアでは、折りたたみ式と従来のヘルメットを比較し、「折り畳み構造だと危ないよね」というよりは、「Mips（回転衝撃緩和技術）対応ヘルメットはやっぱり安全性高いよね」「重量が重いとリスクが増すよね」という見解が多かった模様。
やっぱりマニアですね。
都市モビリティ・シェアサイクル推進派の見解
ForbesやCityLabといったがちがち自転車系ではないメディアからは、「そもそもノーヘルが一番危険なんだから、折り畳み式にすることで着用率上がるなら十分じゃね？」という見解が多いようです。
身も蓋も無いですが。
そもそもシェアサイクルや電動キックボードのユーザーはヘルメットを持参しないケースが多いですから、バッグに収納できる折りたたみヘルメットは「非着用状態（防護ゼロ）」を防ぐ最大のソリューションであり、完璧な保護性能を持つ従来型ヘルメットを家に置いてくるよりも、実社会においては遥かに安全に貢献するという意見ですね。
最近は日本でもママチャリやシティサイクル系に乗っている人でも、ヘルメットを着用する人が増えました。
2023年4月に改正道路交通法が施行され、全年齢での乗車時ヘルメット着用が「努力義務化」される以前は全国着用率は4％〜5％程度にとどまっていましたが、2023年春の努力義務化以降、1年目で13.5％、そして2025〜2026年には20％台半ばまで増加しました。
ヘルメット着用に対する認知度自体は9割近くまで広まっており、「ヘルメットを被る行為」への抵抗感は以前より大きく薄れています。
とはいえ、それでも20%台なんですよね。
折りたたみ式にすることで、持ち運びの難易度が下がり着用率が上がるなら、「従来型よりもリスクが若干高かったとしても、被らないよりはマシじゃね？」という話です。
いやいや、研究論文の内容ガン無視ですか、と言いたくはなりますが、折りたたみ式に否定的なムードを作りたく無い、ということなんでしょうね。
今回の研究チームのコメントも全く同様の内容でした。
どんなヘルメットであれ、被らないより被る方が絶対に安全である。折りたたみヘルメットは利用者の裾野を広げる優れた解決策であり、今後の軽量化や回転衝撃技術の導入によって性能差は容易に埋められる
スピードを出すロードバイクや、落差・高低差のある林道を駆け抜けるようなグラベル、MTBなどでは少しでも安全性が高いヘルメットを選んだ方が良いとは思いますが、そもそもこんなシーンで折りたたみ式を選択する人の方が少数派ですよね。
製品の安全性にだけ着目すると、ともするとネガティブな数字が一人歩きしがちですが、TPO踏まえると折りたたみ式ヘルメットの存在価値が否定されるものではないので、使い分けが大事、といったところでしょうか。
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